時間と時計 ―季節によって長さが変わる古代ローマの計時法―

私たちの生活サイクルを決めている、1日を刻む時間。
時間（と時刻）がなければ、会社や学校でおこなう活動の区切りもつかないし、公共の交通機関を利用するにも、いつまで待てばいいのかわからず不便になるだろう。

現在は一定の間隔で刻まれる時間。
実は古代ローマ時代、時間の間隔が季節によって変化していたことを、あなたはご存知だろうか。

いったい古代ローマ人はどのように時間を決め、どうやって時間を計っていたのだろう。
今回は古代ローマの計時法について見ていこう。

古代ローマの時間

季節によって変わる古代ローマの1時間

1日を24分割して1時間とすることは、古代ローマも現在も同じだ。
ただし古代ローマでは、日の出から日没までと、日没から日の出までを日中と夜間に分け、それぞれを12分割することで1時間を決めていた。

しかしこの方法で時間を決めると、太陽の出ている時間が季節によって変わるため、1時間の長さが変わってしまうのだ。
そのため古代ローマでは、夏の昼1時間は75分もあるのに、冬では44分しかなく、その差が31分もあった。

古代ローマの時間の呼び方

古代ローマでの時間の呼び方は、日中、夜間ともに、始まりから「第1時」「第2時」と呼び、「第12時」まで続いた。
また夜間は特別に4分割された夜警時が決められていた。

現代の日本でも天気予報などは、夜を4分割してそれぞれの呼び名を決めている。
古代ローマと日本の呼び名の対応表は次の通り。

※スマートフォンでは右にスライドできます。

時	ラテン語表記	説明
第一夜警時	prima vigilia	日の入から真夜中までの時間帯の前半。天気予報の「夜のはじめ頃」。夕暮れ・宵の口(よいのくち)。
第ニ夜警時	secunda vigilia	日の入から真夜中までの時間帯の後半。天気予報の「夜遅く」。
第三夜警時	tertia vigilia	真夜中から日の出までの時間帯の前半。天気予報の「未明」。
第四夜警時	quarta vigilia	真夜中から日の出までの時間帯の後半。天気予報の「明け方」。夜明け・暁(あかつき)・早朝。

※参考サイト

参考古代ローマの不定時法Wikibooks

AMとPMは古代ローマ発祥

時間の表記として、あなたにも馴染みのあるAMとPM。
この表記は古代ローマのものだ。

古代ローマでは、日中の第6時終了時（第7時の開始時）、つまり正午をラテン語で「メリディエス（meridies）」といった。
このメリディエスより前のことを、以前を表すラテン語の「アンテ（ante）」をつけて、「アンテ・メリディエム（ante meridiem）」といい、略してam。
正午より前、つまり午前のことを表す。

同様にメリディエスより後のことを、以後を表すラテン語の「ポスト（post）」をつけて、「ポスト・メリディエム（post meridiem）」といった。
こちらも略してPMとなり、午後を表した。